Мировой валютный рынок представляет собой площадку для осуществления конверсионных и кредитных операций с привлечением иностранной валюты между участниками рынка – контрагентами. Классификация валютных рынков происходит по следующим параметрам. По виду операций различают конверсионные и кредитно-депозитные рынки. Конверсионные операции предполагают использования различных валютных пар, к примеру, иена/доллар или доллар/евро. По территориальному признаку валютные рынки делятся: на североамериканский (США) азиатский (Китай, Япония), европейский (Великобритания, Германия). При этом каждый из таких рынков имеет собственные финансовые центры, расположенные, как правило, в столицах или других крупных профильно ориентированных городах. Речь идёт и о внутренних национальных рынках, на которых оперируют иностранной валютой. Правомерно также говорить о существовании так называемых смежных рынков, например еврорынка долларовых депозитов или азиатского рынка пары евро/иена.
Участниками мирового валютного рынка выступают центральные и коммерческие банки, фирмы, сфера деятельности которых включает внешнеторговые операции, инвестиционные компании, совершающие операции на международном уровне, валютные биржи и брокеры, а также частные лица.