Рынок капитала является частью финансового рынка, оперирующей так называемыми «длинными» деньгами, которые представляют собой денежные средства со сроком обращения более одного года. Поскольку деньги на этом рынке берутся взаймы, в основном, для приобретения капитальных благ, название рынка говорит само за себя.
На рынке капитала существует определённая цена, уплачиваемая за прокат денег, при этом для её измерения используют относительную величину – проценты. Ставкой по проценту называют цену, которую необходимо выплатить за использование денег в течение ограниченного промежутка времени. Спрос и предложение, существующие на рынке капитала, определяют равновесную ставку процента и сумму денежных средств, отданную в прокат. Одной из основных особенностей рынка капитала представляется то, что в качестве кредитора и заёмщика может выступить любое физическое лицо или фирма, поскольку данный денежный ресурс не требует производства, и каждый из участников рынка, так или иначе, обладает деньгами вне зависимости от рода деятельности.
Формы обращения финансовых ресурсов на рынке капитала могут быть самыми разнообразными: во-первых, акции и облигации, во-вторых – банковские ссуды, финансовые деривативы, закладные и ноты.