Срочный рынок объединяет все виды сделок, реализация которых происходит в рамках определённого срока. Срочной сделкой, к примеру, является договор между контрагентами, которые договариваются о поставке предмета контракта на определённых заранее принятых условиях.
В качестве срочных инструментов наиболее распространёнными считаются фьючерсы, форварды, опционы. Контракт по форварду представляет собой соглашение, в соответствии с которым одна из заинтересованных сторон обязана в установленный срок поставить, а вторая – оплатить определённое количество продукта, финансового актива или товара по цене, прописанное в договоре. От сделки с немедленной оплатой форвард отличается отсроченностью поставки и оплаты. При этом цена зависит от текущей рыночной стоимости товара с учётом процентной ставки. Таким образом, форвард является производным финансовым инструментом, а объект заключения договора называют его базисным активом. Первые срочные форвардные контракты имели сельскохозяйственную направленность. Они гарантировали фермерам-покупателем покупку и продажу продукции по заранее установленным целям при отсутствии риска.
Эффективность функционирования срочного рынка определяется многообразием его стратегий и инструментов.