Биржа представляет собой не только здание, где проводят торги, другими словами, не только физическое место, но также и определённый порядок, систему правил, которых придерживаются игроки. Кроме того, биржа выполняет регулятивную роль, определяя регламент и долю ответственности каждого, кто принимает участие в торгах. Поэтому местом для проведения биржевых торгов выступает только биржа, статус которой определяется, как минимум, двумя обязательными условиями: территориальным расположением и строгими принципами функционирования.
Первоначально биржевой рынок включал в себя только сырьевые ресурсы, однако сегодня на крупнейших мировых биржах идёт активная торговля валютой и производными финансовыми инструментами, такими как фьючерсы, опционы, акции, облигации, обязательства и т.д. Следует заметить, что отличительной чертой биржевого рынка является его национальная привязка.
На бирже не все желающие могут принимать участие в торгах напрямую, поскольку даже самое просторное помещение не сможет вместить в себя такое огромное количество людей. Поэтому на «пол» или в «яму» (термин в составе профессионального жаргона) попадают только брокеры – профессионалы с аккредитацией, представляющие интересы клиентов, желающих совершить сделку.