Основной услугой, предоставляемой валютным рынком FOREX своим клиентам является обмен одной валют на другую, курс обмена при этом зависит от относительного количества каждой валюты в рамках обмена. Обменный курс представляет собой соотношение базовой валюты и валюты котировки. На сегодняшний день в обороте валютного рынка FOREX находится более трёх трлн. долларов ежедневно, что в несколько раз превышает оборот других валютных рынков. Кроме того, FOREX не предполагает наличия стандартных размеров сделок или расчётных дней их реализации. Участники рынка используют его механизмы для обеспечения торговли и инвестиций, хеджирования и проведения спекулятивных операций.
Хотя FOREX входит в группу внебиржевых рынков и функционирует круглые сутки, торговля на нём происходит с помощью ряда установленных производных инструментов на биржах.
Большинство валютных операций осуществляется участниками рынка для получения прибыли, и каждую секунды работы рынка заключаются сотни сделок по покупке и продаже валюты. Платёжная система SWIFT, функционирующая в рамках рынка, различает трёхбуквенные коды, закреплённые за каждой валютой (USD – доллар США, EUR – евро, AUD – доллар Австралии, GBP –фунт стерлингов и т.д.).