Инвестиционный фонд, по сути своей, является учреждением, которое осуществляет коллективные инвестиции, аккумулирует сбережения частных лиц и формирует совместный портфель ценных бумаг. Благодаря тому, что покупку ценных бумаг производит профессиональный игрок на рынке, риски частных вкладчиков сводятся к минимуму. Основу прибыли по ценным бумагам составляют колебания их рыночной стоимости.
Существует два типа инвестиционных фондов. Открытые инвестиционные фонды не имеют определённого срока службы. Их деятельность заключается в дополнительной эмиссии акций, если членами фонда или акционерами принято соответствующее решение. Погашение и приобретение паёв возможно в любые сроки. Интервальные фонды ограничивают срок погашения паёв одной или двумя неделями ежеквартально. Закрытые инвестиционные фонды осуществляют выпуск акций только в момент своего образования, что исключает дополнительную эмиссию. Полученные от продажи акций средства вкладываются в ценные бумаги для получения доходов от роста капитала, погашение паёв происходит только по истечении срока существования фонда. Однако владелец пая в любой момент может организовать его перепродажу.
История инвестиционных фондов берёт начало в США, где в 1924 году был создан первый из них.